Au sein du laboratoire du MIT (Massachusetts Institute of Technology) à Boston, une équipe de chercheurs a réussi à créer des plantes capables de briller dans l’obscurité, sans recourir à aucune modification génétique.
La Lumière Naturelle des Plantes : Comment Ça Fonctionne ?
Cette prouesse découle d’une branche de recherche baptisée « nano-bionique végétale », explorée par le laboratoire de Strano. En utilisant des nanoparticules associées à la luciférine, une molécule à l’origine de la luminescence chez les lucioles, les scientifiques ont rendu possible l’émission de lumière par les feuilles des plantes.
Le Processus de Luminescence Végétale
Initialement, ces nanoparticules sont en suspension dans une solution liquide. Ensuite, la plante est immergée dans cette solution et soumise à une pression, ce qui ouvre les stromas, les minuscules pores sur la face inférieure des feuilles. Cela permet aux nanoparticules d’y pénétrer. Enfin, la luciférine interagit avec une enzyme, la luciférase, produisant ainsi naturellement de la lumière.
Une autre molécule, le co-enzyme A, facilite ce processus en éliminant les sous-produits de la réaction susceptibles d’inhiber l’activité de la luciférase.
Les Applications Futures des Plantes Lumineuses
Cette technologie promet d’offrir une alternative novatrice pour l’éclairage intérieur à faible intensité ou même de transformer les arbres en lampadaires. Bien que les plants actuels de cresson, d’environ 10 cm de haut, ne produisent actuellement qu’une fraction de la lumière nécessaire à la lecture, les chercheurs demeurent optimistes quant à l’amélioration future de l’intensité et de la durée de vie de cette lumière.
La Durabilité et l’Évolution Technologique
Actuellement, ces plantes peuvent briller pendant environ 4 heures, mais les scientifiques travaillent à prolonger cette durée et à renforcer l’intensité lumineuse. Ils explorent également des moyens d’intégrer plus facilement les nanoparticules sans recourir à l’immersion des feuilles. De plus, ils envisagent de généraliser cette technologie à des plantes de plus grande envergure, comme les arbres.
Vers une Gestion Intelligente de l’Éclairage Naturel
Les chercheurs ambitionnent même de développer des moyens permettant d’allumer ou d’éteindre ces plantes lumineuses selon les besoins, voire de concevoir des plantes capables de réagir à la lumière solaire. Cette innovation pourrait révolutionner la manière dont nous percevons et utilisons la lumière, offrant une alternative écologique aux installations lumineuses traditionnelles, contribuant ainsi à réduire la consommation d’énergie mondiale.
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Voici le lien vidéo publié par le MIT (Massachusetts Institute of Technology) :