Le 6 décembre est une journée spéciale dédiée à la célébration de la Saint Nicolas, le Saint Patron des petits enfants. Cette tradition est particulièrement ancrée dans l’est de la France et en Belgique, bien qu’elle soit également observée le 5 décembre aux Pays-Bas et en Allemagne.

Une Journée de festivités gourmandes

Dans les régions telles que l’Alsace et la Lorraine, il est coutume de préparer des mannala ou mannele, de délicieuses brioches en forme de bonhomme, accompagnées de chocolat chaud et de clémentines. Dans d’autres endroits, les enfants reçoivent des friandises en forme de Saint Nicolas, réalisées en chocolat ou en pain d’épices. Saint Nicolas apporte également des cadeaux aux enfants sages, tandis que les plus espiègles peuvent s’attendre à la visite du Père Fouettard, qui, selon la tradition, distribue des coups de fouet plutôt que des cadeaux.

Saint Nicolas, l’évêque de Myre

Saint Nicolas est souvent représenté vêtu de l’habit ecclésiastique, de la mitre et de la crosse, en raison de son passé en tant qu’évêque dans une ville d’Asie mineure au IVème siècle, nommée Myre. De nombreuses légendes entourent sa vie, parmi lesquelles celle de la résurrection de trois enfants assassinés par un boucher cruel.

Saint Nicolas, précurseur du Père Noël

Le célèbre Père Noël, appelé Santa Claus en anglais, trouve en réalité ses origines dans la figure de Saint Nicolas ! Aux Pays-Bas, Saint Nicolas, ou Sinter Klaas, est au cœur des festivités le 5 décembre. Pour participer à la fête et recevoir des cadeaux, il est essentiel d’avoir été sage. Au XVIIème siècle, avec l’afflux massif d’émigrés hollandais aux États-Unis, les traditions néerlandaises ont fortement influencé la culture américaine, transformant progressivement Sinter Klaas en Santa Claus. Cette évolution a conduit à l’association de la fête des enfants avec Noël, le 24 décembre. Ainsi, la figure négative du Père Fouettard a disparu, laissant place au joyeux Père Noël, accompagné de ses rennes et distribuant des cadeaux dans le monde entier.

Saint Nicolas, protecteur des célibataires

Saint Nicolas est également le saint patron des garçons célibataires, tout comme Sainte Catherine l’est pour les filles célibataires. Lorsqu’un homme dépasse l’âge de 30 ans sans se marier, on dit qu’il “porte la crosse de Saint Nicolas”, de même qu’une jeune fille de 25 ans célibataire est dite “coiffer la Sainte Catherine”.

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